Les Bouddhas de Bamiyan : que sont devenus les géants de l'Afghanistan

Cherchez les Bouddhas de Bamiyan et vous tombez sur un drame : deux statues géantes debout pendant près de 1 500 ans, jusqu'à ce que les talibans les fassent sauter en 2001. Mais l'histoire va plus loin que ce seul jour, et voici ce que la plupart des articles oublient.

On peut encore se tenir devant eux. Les niches sont là, les grottes aussi, et on y emmène des voyageurs chaque saison.

Les Bouddhas de Bamiyan en bref

Où

Vallée de Bamiyan, centre de l'Afghanistan

Sculptés

6e siècle

Hauteur

Environ 55 m et 38 m

Détruits

Mars 2001, par les talibans

Statut

Site du patrimoine mondial de l'UNESCO (en péril)

Peut-on les visiter ?

Oui, les niches et les grottes sont accessibles

Les plus hauts Bouddhas debout du monde

Des sculpteurs afghans ont taillé ces Bouddhas directement dans la falaise de grès au-dessus de Bamiyan. Ils ne les ont pas construits puis posés : ils ont façonné les figures dans la roche elle-même. Ce qui les rendait uniques :

• Le plus grand atteignait environ 55 mètres, la hauteur d'un immeuble de dix-huit étages. Le plus petit mesurait environ 38 mètres.

• Pendant plus de mille ans, ils ont détenu le record des plus hauts Bouddhas debout au monde.

• On les recouvrait de plâtre, de couleurs et d'or, si bien qu'ils rayonnaient au-dessus de la vallée.

• Les habitants les appelaient Salsal et Shamama et les racontaient comme un couple.

• Des centaines de grottes criblent la falaise autour d'eux, où des moines ont peint certaines des plus anciennes fresques à l'huile du monde.

Grottes de moines autour des niches de Bamiyan

Quand Bamiyan régnait sur la route de la Soie

Imaginez cette vallée en riche royaume bouddhiste, au carrefour de la route de la Soie. Les caravanes y faisaient passer la soie, les marchandises et les religions entre la Chine, l'Inde et la Perse, et ce commerce a enrichi Bamiyan.

Les sculpteurs ont façonné les Bouddhas au 6e siècle. Quand le moine chinois Xuanzang traverse la vallée vers l'an 630, il décrit un Bouddha « étincelant d'or et de pierres précieuses » et des milliers de moines vivant dans les falaises. Le style mêle des influences grecques, perses et indiennes, la signature de l'art du Gandhara.

Comment les talibans les ont détruits en 2001

En mars 2001, la direction des talibans qualifie les statues d'idoles et ordonne leur destruction. La roche a résisté, et le travail a duré des semaines :

• Les combattants tirent d'abord à l'artillerie et au canon antiaérien.

• Comme ça ne suffit pas, ils bourrent les figures de dynamite.

• Des musées, des gouvernements et des dignitaires musulmans du monde entier les supplient d'arrêter, et certains proposent de racheter les statues ou de les masquer.

• Les talibans refusent chaque offre.

Ce que Gengis Khan et quatorze siècles avaient épargné a disparu en quelques semaines.

Ce qu'on peut encore voir aujourd'hui

Les deux niches béent toujours dans la falaise, immenses et vides, et ce vide émeut plus

qu'une statue ne le ferait. Sur place, vous trouvez :

• Les deux niches géantes grandeur nature, avec le contour exact de chaque Bouddha.

• Les escaliers et tunnels taillés dans la roche à côté, que l'on peut encore grimper.

• Des grottes peintes aux fragments de fresques encore visibles.

• De larges points de vue sur la vallée verte et les sommets enneigés.

Des équipes conservent et étudient les fragments, et les experts débattent encore : reconstruire les Bouddhas, ou laisser les niches vides en mémorial ? En 2015, un couple chinois a projeté une image 3D dans la grande niche, et pendant une nuit le Bouddha s'est redressé.

Comment visiter les Bouddhas de Bamiyan

Voici ce que peu de gens imaginent : Bamiyan est l'une des régions les plus calmes et accueillantes d'Afghanistan, et les niches dominent directement la ville, donc on y accède à pied.

• Y aller : on rejoint Bamiyan par la route à travers les hauts plateaux depuis Kaboul, un trajet long mais spectaculaire qui fait partie de l'expérience.

• Sur place : votre guide local vous emmène dans les grottes, sur les vieux escaliers à côté des niches, et jusqu'aux meilleurs points de vue.

• À combiner avec Band-e-Amir : les lacs turquoise de Band-e-Amir sont à une journée facile.

• Quand venir : de la fin du printemps au début de l'automne.

Bamiyan figure dans nos circuits de groupe, et on peut prévoir un séjour plus long sur un voyage privé. Pour toute la région, découvrez notre guide de Bamiyan.

Les questions qu'on nous pose en premier

Quelle était la hauteur des Bouddhas de Bamiyan ?

Le plus grand mesurait environ 55 mètres, le plus petit environ 38 mètres, les plus hauts Bouddhas debout du monde à l'époque.

Pourquoi les talibans les ont-ils détruits ?

Ils les ont qualifiés d'idoles contraires à l'islam et les ont fait sauter en mars 2001, malgré les appels du monde entier.

Reste-t-il quelque chose à voir ?

Beaucoup. Les immenses niches, les grottes peintes et les escaliers taillés sont toujours là, et se visitent avec un guide.

Peut-on vraiment aller à Bamiyan ?

Oui. C'est l'une des régions les plus sûres du pays, et on y organise des voyages chaque saison.

Venez vous tenir là où ils se dressaient

Aucune photo ne prépare à l'échelle de ces niches vides. Rejoignez un de nos circuits en groupe ou composez un voyage privé et on vous y emmène.

Beaucoup. Les immenses niches, les grottes peintes et les escaliers taillés sont toujours là, et se visitent avec un guide.

Peut-on vraiment aller à Bamiyan ?

Oui. C'est l'une des régions les plus sûres du pays, et on y organise des voyages chaque saison.

Venez vous tenir là où ils se dressaient

Aucune photo ne prépare à l'échelle de ces niches vides. Rejoignez un de nos circuits en groupe ou composez un voyage privé et on vous y emmène.